キラキラと光り輝くカラフルなビーズ。これが大切な人の遺灰から作られていると言われたら、あなたはどう感じるでしょうか。違和感を覚える方も多いかもしれません。
しかし、隣国・韓国ではすでに「ビーズ葬」と呼ばれる新しい供養方法として広まりつつあります。伝統的な葬送文化にとらわれず、新たな死生観を提示する韓国の遺灰ビーズについて、詳しく見ていきましょう。
変わりゆく韓国の葬送文化
儒教に根ざした伝統から現代の課題へ
韓国の伝統的な葬儀文化は、中国の儒教に深く根ざしています。儒教では家族やコミュニティ内での人の地位を重視し、祖先崇拝と親孝行を中心とした価値観を持っています。
死後の世界に対する明確な信念はなく、むしろ現世での関係性や秩序を重んじるのが特徴です。
伝統的に韓国では土葬が一般的でした。10年前には死者の60%が土葬によって弔われていたといいます。しかし、国土の狭さと人口密度の高さから、墓地不足が深刻な社会問題となってきました。
政府主導の火葬推進政策
この問題に対応するため、韓国政府は2000年に重要な法改正を行いました。この法律では「2000年以降に亡くなった人を埋葬する場合、60年後には墓を撤去しなければならない」と定められました。さらに政府は火葬を推進するキャンペーンを大々的に展開してきました。
その結果、韓国の火葬率は驚異的なスピードで上昇しました。2022年の統計では火葬率が91.5%に達し、2023年9月時点ではさらに上昇して92.5%となっています。わずか20年ほどの間に、葬送文化が大きく変化したのです。
ビーズ葬とは何か？
遺灰をビーズに変える技術
このような背景から、韓国ではビーズ葬という新たな供養方法が誕生しました。ビーズ葬とは、火葬後の遺灰を非常に高い温度で約90分間加熱して溶かし、冷却してビーズ状に成形するというものです。
Bonhyang社などのサービス提供企業は、ミネラルなどの不純物を使わず、100%故人の遺灰からビーズを生成できる技術を持っていると主張しています。若い人なら約8杯分、通常でも4～5杯分のビーズが作れるとのことです。
ビーズの特徴と保管方法
ビーズ葬で作られるビーズは光沢のある美しい外観が特徴で、青緑色、ピンク、紫、黒など様々な色があります。最も人気があるのは柔らかい青緑色だといわれています。
これらのビーズは一般的に着用されるわけではなく、透明なガラスの容器やお皿に入れて飾るのが一般的な使い方です。カビが生えたり悪臭を放ったりすることがなく、どこにでも持ち運べる利便性も大きな魅力となっています。
韓国のその他の革新的な供養方法
HOME（ホーム）という選択肢
韓国では他にも革新的な供養方法が生まれています。「HOME」と呼ばれる方法では、故人の遺骨や遺品を革製のハードカバー型の本の中にある箱に入れ、図書館のような施設で保管します。
遺骨用と遺品用の2冊の本が用意され、遺品としては写真、眼鏡、ペン、携帯電話など故人が使っていたものや、故人への手紙なども収められます。親族が鍵を保管し、いつでも本を開けられるようになっています。
メモリアルダイヤモンドの広がり
もう一つの新しい供養方法として注目されているのが、メモリアルダイヤモンドです。これは故人の遺骨や遺灰、髪の毛などから抽出した炭素を用いて人工的に作るダイヤモンドのことです。
メモリアルダイヤモンドは1950年代半ばにアメリカのGE社が開発した合成ダイヤモンド製造技術を応用したもので、後にスイスで商業化されました。韓国でも火葬率の上昇に伴い、メモリアルダイヤモンドへの注目度が高まっています。
日本における受容と展望
日本の供養文化との相違点
日本でも火葬率は高く、伝統的に遺骨を骨壷に入れてお墓に納めるか、近年では納骨堂を利用するケースも増えています。しかし、遺灰そのものを加工する文化はまだ一般的ではありません。
日本で「遺灰」という言葉は、遺体を火葬した際に残る「灰状となった遺骨」のことを指します。一方で日本でも散骨という選択肢は徐々に広がっていますが、遺骨はしっかりと粉末状にしなければならず、そのまま撒くと「遺骨遺棄罪」や「墓地、埋葬に関する法律」に違反してしまいます。
日本で広がる手元供養
最近では日本でも「手元供養」と呼ばれる新しい供養スタイルが広がりつつあります。遺灰を使ったメモリアルダイヤモンドやペンダント、ブレスレットなど、故人を身近に感じられるアクセサリーが注目されています。
遺灰ダイヤモンドは0.1カラットで30万円程度から作ることができ、遺灰ペンダントはより手頃な1,000円程度から入手可能です。これらは「ソウルジュエリー」などの名称でも親しまれています。
日本で入手できる関連商品
線香立て用クリスタルビーズ
日本では遺灰を直接加工したビーズは一般的ではありませんが、線香立て用のクリスタルビーズ（ガラス灰）は広く販売されています。これらは従来の線香立ての灰の代わりに使用するもので、きらきらと光る美しい外観が特徴です。
楽天市場では「クリスタルビーズ（ガラス灰）仏壇用灰」として1,000円台から販売されており、風で飛んだり舞ったりせず、洗って繰り返し使えるという実用性もあります。
遺骨ジュエリー・遺灰アクセサリー
遺骨や遺灰を実際に加工して作るメモリアル商品も日本で入手可能です。「遺骨ジュエリー」や「遺灰ペンダント」として、故人の遺骨や遺灰を少量納められるアクセサリーが販売されています。
EverDear™では遺灰や遺髪から作るメモリアル・ダイヤモンドを提供しており、それを使ったロケットペンダントは故人の写真も一緒に納められるようになっています。
遺灰加工サービス
日本でも遺骨を加工してガラスビーズにするサービスが提供されています。楽天市場では「遺骨加工ガラスビーズ」として、故人の遺骨を埋め込んで世界に一つだけのメモリアルビーズを作るサービスが紹介されています。
これらのサービスを利用すれば、韓国のビーズ葬に似た供養方法を日本でも実践することが可能です。
伝統と革新の間で考える死生観
宗教観と供養の多様化
韓国のビーズ葬をはじめとする革新的な供養方法は、伝統的な死生観を揺るがす一方で、新たな可能性も示しています。高齢化社会や都市化に伴い、従来の供養方法では対応しきれない課題が増えているのは日韓共通の現象です。
韓国では火葬場の不足という新たな問題も生じており、2023年には「火葬が追いつかない」という危機的状況も報告されています。
「多死社会」と呼ばれる状況は日本がすでに経験していることでもあり、これからの供養のあり方を考える上で重要な示唆を与えてくれます。
自分らしい最期のあり方
「パッケージ化された常識的な葬儀供養文化」から一歩踏み出し、自分自身や家族にとって最もふさわしい供養方法を選択することの重要性が高まっています。遺灰ビーズという選択肢は、故人との新しい関係性を提示するものとも言えるでしょう。
死は誰にとっても避けられない現実です。自分の死後、どのように記憶されたいか、どのような形で存在し続けたいか。韓国の遺灰ビーズの事例は、そんな問いを私たちに投げかけています。
まとめ
韓国での遺灰ビーズに代表される革新的な供養方法は、単なる技術革新ではなく、死生観そのものの変革を迫るものです。国土の狭さや人口密度の高さといった社会課題から生まれたこれらの方法は、日本社会にとっても大きな示唆を与えてくれます。
伝統を尊重しつつも時代の変化に適応した新しい供養の形を模索することは、これからの超高齢社会において重要な課題となるでしょう。あなた自身や家族の最期について、今一度考えてみてはいかがでしょうか。
遺灰ビーズやメモリアルダイヤモンドに興味をお持ちの方は、この記事でご紹介した製品やサービスの詳細をチェックしてみてください。日本でも手に入る関連商品を通して、新たな供養の可能性に触れることができるかもしれません。